Aurora Boreal
A aurora boreal (luzes do norte) e a aurora austral (luzes do sul) sempre fascinaram a humanidade. As auroras que circundam o pólo magnético norte (boreal) e o pólo magnético sul (austral) ocorrem quando elétrons de carga elevada provenientes do vento solar interagem com elementos da atmosfera terrestre. Os ventos solares fluem escapando do Sol com velocidades de cerca de 1,6 milhões de quilômetros por hora. Quando alcançam a Terra cerca de 40 horas depois de deixarem o Sol, seguem linhas de força magnética geradas pelo núcleo da Terra, fluindo através da magnetosfera por uma área com formato de lágrima constituída de campos magnéticos e elétricos de alta carga.
Os elétrons, quando penetram na atmosfera terrestre superior, encontram átomos de oxigênio e de nitrogênio em altitudes de 32 a 320 quilômetros acima da superfície terrestre. A cor da aurora depende do átomo que colide com o elétron e da altitude em que se dá essa colisão.
- Oxigênio – verde, até 240 quilômetros de altitude
- Oxigênio – vermelha, até 240 quilômetros de altitude
- Nitrogênio – azul, até 96 quilômetros de altitude
- Nitrogênio – púrpura/violeta, acima de 96 quilômetros de altitude
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